Historique
     
L'évolution des observations microscopiques en pétrographie et en minéralogie est totalement dépendante de l'évolution de l'optique et de l'optique cristalline dont les découvertes majeures se font principalement au cours du XIX éme siècle (von Philipsborn, 1955).
A ses débuts, la microscopie était principalement destinée à l'étude des mondes animal et végétal. Tout d'abord, l'intérêt des hommes était surtout orienté vers le vivant qui le touche plus directement, mais également en raison de la facilité relative de la confection des préparations microscopiques. Les premières observations microscopiques de minéraux, généralement des cristaux isolés ou en éclats remontent au début du XIXème siècle, bien que des études ponctuelles aient été réalisées depuis le XVIIème siècle.
Références bibliographiques
 
L'histoire des découvertes en optique cristalline
   
Les observations microscopiques de minéraux, et donc de roches, ne pouvaient être réalisées avec succès que s'il était possible de mettre à profit les propriétés optiques des cristaux, telle que la biréfringence par exemple.
Les découvertes fondatrices de l'optique cristalline ont été réalisées sur une longue période.
Ainsi, la découverte des principes de base de l'optique cristalline se fait sur une durée de près de deux siècles.
Au milieu du XIXéme siècle, ces principes théoriques, encore utilisés aujourd'hui, et qui constituent les fondements des observations au microscope polarisant, sont disponibles. Mais ces aspects théoriques sont connus et utilisés par les physiciens et les chimistes.
Les géologues, quant à eux n'en percevront l'intérêt pour leurs travaux que plus tard,
après l'invention de la lame mince.